La gioia ribolle nei trofei

di Jakob Rosenberg e Nicole Selmer – Ballesterer, 20/05/2021

Traduzione di Gezim Qadraku

La decisione di organizzare un torneo in tutta Europa doveva essere un modo pratico per uscire da un dilemma e una bella pubblicità per un continente unito. Ma nell’anno della disputa, non è rimasto nulla degli obiettivi precedenti.

Nel dicembre 2012, Sebastian Kurz [cancelliere federale dell’Austria, N.d.T] si stava facendo un nome come giovane e cosmopolita segretario di Stato per l’integrazione; a Stoccolma, Greta Thunberg, nove anni, aveva appena iniziato a leggere di più sul cambiamento climatico; e a Londra, il primo ministro David Cameron stava tessendo un piano per calmare gli avversari interni mentre faceva pressione sull’UE: se rieletto nel maggio 2015, avrebbe indetto un referendum sull’uscita della Gran Bretagna dall’UE.

Nel dicembre 2012, l’Europa era un continente diverso da quello che è oggi – anche nel calcio. Lo stadio di Donetsk, sede del campionato europeo in estate, era la casa dello Shakhtar e non aveva ancora subito danni di guerra. Michel Platini non era ancora stato sospeso, ma era un ospite gradito agli eventi UEFA – anzi, doveva partecipare perché, come presidente dell’organo di governo europeo, era effettivamente il padrone di casa.

Idea salvatrice

E Platini sapeva come usare le competizioni a suo vantaggio. Durante la campagna elettorale del 2007 per la presidenza dell’UEFA, aveva spinto per un aumento del numero di partecipanti al campionato europeo: nel 2016, 24 squadre di 54 associazioni membri avrebbero dovuto qualificarsi per il torneo. Questo zuccherino per le associazioni più piccole gli aveva assicurato la vittoria elettorale, ma aveva anche creato un problema nel bel mezzo della crisi finanziaria globale: quale paese potrebbe ospitare un tale torneo con i nove stadi richiesti, di cui cinque per almeno 40.000 spettatori, e [sostenere, N.d.T] i costi associati? Nel maggio 2010, la Francia batte la Turchia per ospitare il primo campionato europeo nel nuovo formato. Per il 2020, solo l’associazione turca aveva mostrato un serio interesse. Tuttavia, questa offerta era valida solo se Istanbul non fosse stata selezionata per i Giochi Olimpici nello stesso anno – anche il primo ministro Recep Tayyip Erdogan era consapevole che il suo paese si sarebbe dovuto sforzare troppo.

Platini risolse il dilemma in cui aveva messo se stesso e la sua federazione con un piano che rese pubblico per la prima volta nel giugno 2012: perché non ospitare un torneo in tutta Europa? «L’idea potrebbe sembrare un po’ folle, ma è anche buona», disse. Nel dicembre 2012, il Comitato Esecutivo UEFA la trasforma in realtà. Le 13 sedi in altrettanti paesi davano certezza di pianificazione e l’associazione poteva presentarsi come economicamente sensata. «Non abbiamo bisogno di costruire stadi o aeroporti, specialmente ora in tempi di crisi economica», disse il presidente. Uno sguardo alla storia del torneo fornì una felice coincidenza. L’evento continentale sarebbe una giusta celebrazione del torneo stesso, 60 anni dopo il primo Campionato Europeo: “Un Euro per l’Europa” era il titolo dell’annuncio della UEFA.

I tifosi non erano così felici. Un sondaggio della rete Football Supporters Europe aveva mostrato che la maggioranza rifiutava l’idea, soprattutto a causa delle lunghe distanze di viaggio. In un incontro con i rappresentanti dei tifosi, Platini cercò di calmare le acque. Promise considerazione: «Non possiamo avere tifosi che viaggiano per tutto il continente, non manderemo tifosi inglesi a Lisbona, in Kazakistan e in Svezia».

All’Europeo senza Bruxelles

Con l’eccezione di Baku, Budapest e Bruxelles, solo le città con sedi già costruite fecero domanda nei mesi successivi. La UEFA fissò la capacità minima di 70.000 spettatori per le semifinali e la finale. Solo Londra e Monaco erano ammissibili, ma prima che una decisione potesse essere presa tra le due città, le associazioni raggiunsero un accordo: Monaco si sarebbe accontentata di tre partite di gruppo e una ad eliminazione diretta, in cambio la FA inglese avrebbe sostenuto la candidatura tedesca per il torneo del 2024. Quelle che non comparirono nella lista delle sedi nel settembre 2014 includevano Cardiff, Gerusalemme e Stoccolma. Alla fine, le 13 città sono diventate 12 perché Bruxelles, la più europea delle sedi, non ha potuto completare il suo stadio previsto alla periferia della città.

A parte la data, tutto dovrebbe rimanere uguale al campionato europeo, gli stessi luoghi, le stesse sedi.

Nel dicembre 2012, Platini disse che sarebbero dovute essere prese decisioni geografiche e politiche. Geograficamente, la rete delle città dei campionati europei nel febbraio 2020 andava da San Pietroburgo a Roma, da Dublino a Baku. Dal punto di vista politico, era rappresentato anche un ampio spettro, dai membri dell’UE ai paesi che erano appena usciti e mai entrati ai paesi sanzionati dall’UE. La promessa di non mandare i tifosi dall’altra parte del continente è stata mantenuta, almeno per quelli delle grandi associazioni. I sostenitori della Svizzera, d’altra parte, erano consapevoli di dover prendere voli per Baku, Roma e di nuovo Baku dopo il sorteggio nel novembre 2019, e nel caso di qualificazione agli ottavi di finale altro volo direzione Londra o Amsterdam. Ma poi è arrivata la pandemia.

Ecosistema calcio

Nel marzo 2020, mentre un paese dopo l’altro annunciava le proprie misure di protezione contro il Coronavirus, nessuno pensava più al calcio in Europa. Le competizioni sono state sospese in quasi tutti i paesi, e anche il presidente della UEFA Aleksander Čeferin è stato veloce a reagire. «Il virus ha reso il calcio praticamente impossibile», ha dichiarato in un video messaggio il 17 marzo 2020, annunciando il rinvio del campionato europeo. Questo, ha detto, è stato concordato dai membri della UEFA, dalle leghe e dal sindacato dei giocatori in conference call. Speriamo che questo faccia guadagnare tempo per le competizioni nazionali e l’Europeo. Il campionato europeo femminile, previsto per l’estate 2021, è stato anch’esso rinviato di un anno subito dopo. «Dobbiamo pensare al calcio nel suo complesso, l’ecosistema calcio», ha detto Ceferin. Probabilmente si è voluto minimizzare l’impatto della pandemia sulle entrate. Per il campionato europeo, tutto dovrebbe rimanere lo stesso tranne la data, le stesse sedi, gli stessi luoghi. «Ma se le cose si complicano, staremo bene con undici o meno stadi», ha dichiarato il presidente della UEFA, che poteva essere vista sia come una rassicurazione che come una minaccia.

Un anno dopo, la UEFA ha deciso di mantenere il nome “Euro 2020”, come se questo cancellasse la pandemia a posteriori. In termini pratici, alcuni dei materiali già prodotti potrebbero essere utilizzati anche nel 2021. Panini ha dedicato il suo album 2020 alla “Preview Collection” e vende l’edizione di quest’anno come “Tournament Collection”. Il quadro dei partecipanti non era ancora stato deciso nel marzo 2020 comunque. Questo perché la fase di qualificazione ha visto la prima applicazione di un’altra innovazione dell’era Platini: l’assegnazione di quattro posti nella fase finale attraverso la Nations League. Le partite, originariamente previste per la fine di marzo 2020, sono state prima rinviate a giugno e poi in autunno. Di conseguenza, solo il 12 novembre, quattro mesi dopo la data finale originariamente prevista, è stato finalmente deciso il quadro dei partecipanti.

Pandemia paneuropea

Le critiche al formato del campionato europeo continuano. «Il piano UEFA è stato il risultato della crisi bancaria in Europa, che ha privato il calcio di un ospite volenteroso e dissoluto. Il compromesso sui voli economici transfrontalieri era la risposta», ha scritto Barney Ronay sul Guardian nel marzo 2020. «Otto anni dopo, il campionato europeo che si tiene ovunque è incorniciato da due crisi globali». Il torneo paneuropeo avrebbe dovuto mostrare un continente aperto e permissivo, ma la pandemia lo sta trasformando nel contrario.