L’eBundesliga connette il calcio sul campo con il videogioco. La Bundesliga vuole raggiungere un nuovo target di pubblico, mentre la lega esports vuole dare una visibilità più ampia alla giovane disciplina. Tuttavia, il campionato e il suo videogioco non sono incontrastati.
Ballesterer, 14/10/2021
Traduzione di Gezim Qadraku
I giocatori dello Sturm corrono come pazzi, sono dietro di un gol rispetto all’Austria.
È l’88° minuto quando i Grazers [i giocatori dello Sturm, N.d.T] hanno un’altra possibilità – e la sfruttano.
Pochi secondi dopo l’arbitro fischia. I gamer dello Sturm festeggiano, sono campioni. Il marcatore del gol decisivo non è Kelvin Yeboah o Jakob Jantscher [entrambi attaccanti dello Sturm Graz, N.d.T], ma Philipp Gutmann. Lui e i suoi compagni di squadra si abbracciano nello Studio 44 di Vienna. Hanno appena vinto la competizione a squadre dell’eBundesliga 2020/21 nel videogioco FIFA. Il gamer austriaco Filip Babic e i suoi colleghi sprofondano nella delusione prima,e poi si congratulano con i loro avversari. Fino a prima del gol all’ultimo minuto, tutto era aperto in questa lotta per il titolo giocatasi il 6 giugno, alla Bundesliga tutto questo entusiasmo farebbe comodo più spesso nel calcio reale. Lo spettacolo è solo una ragione per cui la lega sta organizzando un proprio torneo di videogiochi. in primo luogo vuole scommettere su un’ampia tendenza, perché gli esports sono in piena espansione.
50.000 ATTIVI
Nel 2020, il fatturato globale degli esports dovrebbe aver raggiunto circa i 950 milioni di dollari, entro il 2024 dovrebbe crescere fino a circa 1,6 miliardi di dollari. Con l’aumento dell’interesse e del potere economico sullo sfondo, i rappresentanti dell’industria chiedono sempre più spesso che gli esports siano messi sullo stesso piano degli sport tradizionali e riconosciuti come una disciplina a sé stante.
Durante i tornei tra Seoul, Jönköping e New York, vengono riempite sale enormi e pagati premi milionari. Ma anche la comunità di seguaci in Austria è grande. Secondo l’ESVÖ, Esport Verband Österreich [lega austriaca degli esports, N.d.T] ci sono circa 50.000 gamer registrati nel paese. Quasi il 50% degli under 25 dice di essere interessato agli esports, una persona su sette consuma regolarmente esports, cioè segue i giochi tramite piattaforme di streaming come Twitch.
Da alcuni anni, i club di calcio hanno i loro dipartimenti esports, cioè le sezioni in cui la gente si sfida. In questo modo, stanno cercando di attirare un target di gruppo giovane e in crescita. I videogiocatori gareggiano poi scegliendo club come Manchester City, Paris Saint-Germain o Schalke 04. Anche in Austria, sempre più club della Bundesliga stanno creando una squadra di esports.
L’Austria [l’Austria Vienna, N.d.T],il Rapid [il Rapid Vienna, N.d.T] e il Red Bull Salisburgo hanno già le loro sezioni, e anche il Wacker Innsbruck, club di seconda divisione, ha la sua squadra professionale, il Wacker Gaming. Le squadre giocano anche al videogioco fantasy League of Legends, al videogioco di strategia Dota – e soprattutto a FIFA.
La connessione tra i club e il videogioco di calcio è ovvia; dopo tutto, i club giocano rappresentando sé stessi e quindi si promuovono. Allo stesso tempo, il videogioco beneficia del riconoscimento dello sport. I calciatori mostrano con orgoglio i premi che ricevono per le buone prestazioni sul campo reale. Se, per esempio, un giocatore viene votato nel Team Of The Week dal produttore di FIFA Electronic Arts, riceve la sua card digitale. Gli uffici media dei grandi club sono fin troppo felici di utilizzare tali modelli. Riempiono i loro canali di social media con immagini dei loro eroi decorati o, come il Liverpool recentemente, pubblicano video in cui i giocatori commentano i loro valori nel videogioco FIFA.
A parte i motivi ovvi, la simulazione calcistica occupa anche un posto centrale negli esports per ragioni abbastanza pragmatiche. «FIFA è uno dei giochi più giocati in Austria secondo i sondaggi e le statistiche», dice il portavoce di ESVÖ, Manuel Haselberger. «E il gioco ti dà l’opportunità di promuovere gli esports. Quindi non solo abbiamo una grande quantità di giocatori, ma anche la possibilità di organizzare grandi tornei».
Nella competizione a squadre le forze di gioco di tutte le squadre sono equiparate a un valore, nella competizione individuale si deve competere nella modalità Ultimate Team.
COMPETENZE E CLUB
La più grande competizione di questo tipo in Austria è la eBundesliga, con 48 giocatori nella competizione a squadre e oltre 3.000 registrazioni nella competizione individuale. Si tiene dal 2017 ed è organizzata dalla Bundesliga e dalla ESVÖ. Un passo logico, come spiega il project manager Philipp Pfeffer della Bundesliga. La base di una grande comunità era già presente. «Inoltre, abbiamo venduto i diritti di licenza del campionato a Electronic Arts per molti anni, e con la fondazione della eBundesliga volevamo che la comunità di FIFA fosse ancora più entusiasta del calcio austriaco». Per fare questo, dobbiamo raccoglierli dove sono: alla console.
L’ESVÖ è responsabile della realizzazione tecnica e della cooperazione con la comunità. «La Bundesliga ci ha presentato i suoi piani e ci ha chiesto se volevamo lavorare insieme», dice il portavoce di ESVÖ Haselberger. «Secondo il motto: voi avete le competenze, noi abbiamo i piani e i club».
Inizialmente, il progetto era limitato a tre anni, nel frattempo la eBundesliga si trova nella sua quinta stagione. Non c’è una fine in vista. Entrambe le associazioni sperano e si aspettano molto dalla cooperazione. La lega vuole fidelizzare nuovi sostenitori e il mercato dei media in continuo cambiamento, l’ESVÖ vuole aumentare la visibilità e l’accettazione della giovane industria degli esports.
I primi tornei di qualificazione della nuova stagione iniziano alla fine di ottobre, a dicembre si entra nella fase calda del torneo, prima che le finali abbiano luogo alla fine di marzo.
I due elementi principali sono la competizione individuale, in cui si cerca il miglior giocatore, e la competizione a squadre, nella quale le dodici squadre della Bundesliga lottano per il titolo. Oltre ai tre giocatori schierati, ogni squadra della Bundesliga può nominare una riserva per il torneo.
Successivamente la competizione è simile alla Bundesliga, nel turno di base, tutti giocano una volta contro tutti, i migliori sei si qualificano al gruppo principale. La modalità nei singoli è più complicata, Il turno di qualificazione si gioca nel cosiddetto sistema a doppia eliminazione. Questo significa che si può perdere una volta ma si viene eliminati dopo la seconda sconfitta.
Nella competizione principale ci sono gruppi da quattro e si va avanti a duelli ad eliminazione diretta.
DERBY VIRTUALE
Prima della pandemia, i tornei si tenevano in luoghi più grandi come l’Ankerbrotfabrik di Vienna davanti agli spettatori, recentemente però l’eBundesliga ha dovuto improvvisare.
Invece di diversi round, la competizione a squadre della scorsa stagione si è svolta nel mese di gennaio sotto rigide misure di protezione dal virus per i giocatori, «Abbiamo giocato il torneo in due giorni, l’abbiamo registrato e trasmesso nei giorni corrispondenti della partita», dice Haselberger. «Qualche settimana dopo, abbiamo poi mostrato lo scontro corrispondente delle due squadre FIFA al derby tra Rapid e Austria». La competizione individuale è stata molto più facile da organizzare. I turni preliminari sono stati giocati online, e i giocatori si sono riuniti di persona solo per la finale.
Oltre alla gloria, il vincitore del concorso individuale ha ricevuto un premio in denaro di 5mila euro, lo stesso importo è stato suddiviso e distribuito agli altri finalisti. Anche l’SK Sturm, come campione nella competizione a squadre, ha ricevuto un premio di 5mila euro. Il premio in denaro costituisce solo una piccola parte delle spese per ospitare il torneo. La lega non vuole dare dettagli esatti sui costi di gestione e organizzazione dei tornei, ma si tratta di una somma medio-bassa a sei cifre. L’eBundesliga è autosufficiente grazie ai suoi sponsor, dice Philipp Pfeffer.
«La premessa era che il ricavato tornasse direttamente alla competizione». I club aiutano mettendo a disposizione i locali dove si giocano i duelli. La Bundesliga si occupa di allestire la parte tecnica e di mettere in scena le partite.
NUMERO FORTUNATO
La stretta connessione tra la Bundesliga e la eBundesliga offre opportunità ai club, ma ne limita anche. Dopotutto, le sezioni esports dipendono dai successi sportivi dei loro club. Se una squadra non gioca nella Bundesliga, non può partecipare alla eBundesliga. Così il Wacker Gaming di Innsbruck della seconda divisione
può solo guardare la eBundesliga. Questo ha fatto sì che nell’ultimo torneo, Philipp Gutmann, un giocatore del Wacker, attualmente il miglior giocatore di FIFA in Austria, abbia giocato per l’SK Sturm.
Nella competizione a squadre, i punti di forza di tutte le squadre, compresi i loro giocatori, sono regolati su un valore che crea pari opportunità per tutti al calcio d’inizio. Nella competizione individuale, invece, si gareggia nella modalità Ultimate Team. In questa modalità, i gamer mettono insieme la loro squadra dei calciatori della Bundesliga – con tutti i loro punti di forza e di debolezza.
La restrizione che prevede che un massimo di due giocatori possono provenire dalla stessa squadra reale impedisce ai gamer di competere solo con i migliori giocatori del Red Bull Salisburgo. Tuttavia, la modalità porta a disuguaglianze, perché più basso è il punteggio di un giocatore da FIFA, più alto è il fattore fortuna nel gioco. «Non è così che dovrebbero essere gli e-sport», afferma Gutmann. Dovrebbe riguardare le capacità dei gamer, non i valori casuali. Il punto centrale delle critiche dei gamer è il generatore di numeri casuali, o RNG [random number generator, N.d.T] in breve, utilizzato nei videogiochi. Esso decide, ad esempio, se la palla finisce in porta o in tribuna. Minore è la forza di gioco della figura controllata, maggiore è il fattore RNG. Questi giochi sono in qualche modo simili a una lotteria.
Nonostante questi ostacoli posti nel gioco, non si può scappare da FIFA, afferma Manuel Haselberger. «Se noi come associazione di esport vogliamo collaborare con impianti sportivi classici, un gioco sportivo deve essere giocato quasi inevitabilmente. Anche i videogiochi di corse automobilistiche potrebbero funzionare, ma alla fine si finisce sempre con FIFA». Anche per Philipp Pfeffer è fondamentale che una partita di calcio sia il miglior collegamento con il mondo del calcio. «Quando lo Sturm ha vinto l’edizione di debutto della eBundesliga, la squadra esports è stata premiata alla successiva partita casalinga sul prato davanti alla curva dei tifosi», afferma. «Questo non è un cosmo chiuso, ma si cerca la connessione l’uno con l’altro».
